In quei giorni, gli apostoli, gli anziani e tutta la Chiesa decisero di eleggere alcuni di loro e di inviarli ad Antiochia insieme a Paolo e Barnaba: Giuda chiamato Barsabba e Sila, uomini tenuti in grande considerazione tra i fratelli.
E consegnarono loro la seguente lettera: "Gli apostoli e gli anziani ai fratelli di Antiochia, di Siria e di Cilicia che provengono dai pagani, salute!
Abbiamo saputo che alcuni da parte nostra, ai quali non avevamo dato nessun incarico, sono venuti a turbarvi con i loro discorsi sconvolgendo i vostri animi.
Abbiamo perciò deciso tutti d'accordo di eleggere alcune persone e inviarle a voi insieme ai nostri carissimi Barnaba e Paolo,
uomini che hanno votato la loro vita al nome del nostro Signore Gesù Cristo.
Abbiamo mandato dunque Giuda e Sila, che vi riferiranno anch'essi queste stesse cose a voce.
Abbiamo deciso, lo Spirito Santo e noi, di non imporvi nessun altro obbligo al di fuori di queste cose necessarie:
astenervi dalle carni offerte agli idoli, dal sangue, dagli animali soffocati e dalla impudicizia. Farete cosa buona perciò a guardarvi da queste cose. State bene".
Essi allora, congedatisi, discesero ad Antiochia e riunita la comunità consegnarono la lettera.
Quando l'ebbero letta, si rallegrarono per l'incoraggiamento che infondeva.
Saldo è il mio cuore, o Dio, saldo è il mio cuore.
Voglio cantare, a te voglio inneggiare:
svègliati, mio cuore, svègliati arpa, cetra,
voglio svegliare l'aurora.
Ti loderò tra i popoli, Signore,
a te canterò inni tra le genti.
perché la tua bontà è grande fino ai cieli,
e la tua fedeltà fino alle nubi.
Innàlzati sopra il cielo, o Dio,
su tutta la terra la tua gloria.
In quel tempo, disse Gesù ai suoi discepoli: «Questo è il mio comandamento: che vi amiate gli uni gli altri, come io vi ho amati.
Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici.
Voi siete miei amici, se farete ciò che io vi comando.
Non vi chiamo più servi, perché il servo non sa quello che fa il suo padrone; ma vi ho chiamati amici, perché tutto ciò che ho udito dal Padre l'ho fatto conoscere a voi.
Non voi avete scelto me, ma io ho scelto voi e vi ho costituiti perché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga; perché tutto quello che chiederete al Padre nel mio nome, ve lo conceda.
Questo vi comando: amatevi gli uni gli altri».
Fra i valori umani non c'è nulla di più santo da desiderare, nulla di più utile da cercare, nulla di più difficile da trovare, nulla di più dolce da sperimentare, nulla di più fruttuoso da possedere che l'amicizia. Essa non dà frutto nella vita presente, quella di oggi, quanto nella vita futura; la sua dolcezza dà sapore a tutte le virtù; la sua forza lotta contro i vizi; tempera le avversità e modera la prosperità. (...)
Che gioia, sicurezza, fortuna avere qualcuno con cui parlare senza timore, come a se stessi; a cui confessarsi senza paura se si è sbagliato; a cui rivelare senza arrossire i progressi spirituali, a cui affidare i segreti del cuore e manifestare i propri progetti! (...)
Non c'è medicina più energetica, più efficace, più eccellente per le nostre ferite, in tutto quanto ci capita quaggiù, che avere qualcuno che venga a compatire le nostre delusioni e accorra a congratularsi nei successi: due amici, come dice l'Apostolo (cfr. Ga 6,2), si spalleggiano l'un l'altro, portano i pesi l'uno dell'altro o meglio, ognuno trova il suo più leggero di quello dell'amico. (...)
L'amicizia è un grado prossimo verso la perfezione che consiste nell'amore e conoscenza di Dio: un uomo, dal momento che è amico di un altro uomo, diventa l'amico di Dio, secondo la parola del Salvatore nel Vangelo: "Non vi chiamo più servi, ma vi ho chiamato amici". (Gv 15,15)
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